¿Sabías que el Pastel de Centella de Jining es un manjar crujiente y refrescante?

El pastel de centella, conocido como “Jining Lianxu Gao” en chino, es una verdadera joya culinaria que ha deleitado paladares durante generaciones. Este dulce tradicional de la ciudad de Jining, en la provincia de Shandong, China, se distingue por su textura crujiente y refrescante sabor a hierbas.

Para entender la magia del pastel de centella, primero debemos conocer su ingrediente principal: la centella asiática (Centella asiatica). Esta planta herbácea, también conocida como “hierba del tigre” o “gotu kola”, crece abundantemente en Asia y se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china por sus propiedades curativas. La centella aporta al pastel un aroma herbal único y un ligero toque amargo que equilibra la dulzura natural de los otros ingredientes.

La elaboración del pastel de centella es un proceso artesanal que requiere precisión y experiencia.

Ingredientes Tradicionales del Pastel de Centella:

• Centella asiática fresca: Lavada, picada finamente, y hervida hasta obtener una pasta concentrada.
• Harina de arroz glutinoso: Proporciona la textura suave y elástica característica del pastel.
• Azúcar: Añade dulzura al pastel.
• Agua: Esencial para mezclar los ingredientes y formar la masa.

El Proceso de Elaboración:

1. Preparación de la centella: Se hierve la centella fresca hasta que se suaviza, luego se muele para obtener una pasta espesa.

2. Mezclar la masa: La harina de arroz glutinoso se mezcla con agua y azúcar para formar una masa suave.

3. Incorporar la centella: Se añade gradualmente la pasta de centella a la masa, amasándola cuidadosamente hasta obtener una mezcla homogénea.

4. Cocción al vapor: La masa se vierte en moldes individuales o un molde grande y se cocina al vapor durante aproximadamente 30 minutos.

5. Enfriamiento y corte: Una vez cocido, el pastel se deja enfriar completamente antes de cortarlo en porciones cuadradas o rectangulares.

Textura y Sabor:

El pastel de centella presenta una textura única que combina la firmeza del arroz glutinoso con la suavidad de la centella. Al morderlo, se experimenta un crujiente inicial seguido de una textura esponjosa. El sabor es refrescante y ligeramente dulce, con un sutil toque amargo de la centella que aporta complejidad al paladar.

Variaciones:

Aunque la receta tradicional del pastel de centella es bastante sencilla, existen variaciones regionales en Jining. Algunos pasteles incorporan ingredientes adicionales como semillas de sésamo tostadas, dátiles secos picados o incluso nueces para añadir textura y sabor.

Beneficios Nutricionales:

Además de su delicioso sabor, el pastel de centella ofrece beneficios nutricionales. La centella asiática es rica en antioxidantes, vitaminas y minerales esenciales que pueden mejorar la circulación sanguínea, la memoria y la función cognitiva.

¿Dónde probarlo?:

Si tiene la oportunidad de visitar Jining, China, no deje de probar el pastel de centella. Puede encontrarlo en mercados tradicionales, pastelerías especializadas y restaurantes locales. También es posible comprarlo en tiendas de productos chinos fuera de China.

Consejos para Disfrutar del Pastel de Centella:

• Servirlo fresco: El pastel de centella se disfruta mejor cuando está recién hecho, ya que la textura crujiente y el sabor refrescante son más intensos.

• Combinarlo con té verde: La combinación del dulzor del pastel con la amargura del té verde crea un contraste equilibrado y delicioso.

• Probarlo como postre ligero: El pastel de centella es una excelente opción para finalizar una comida, ya que no es demasiado pesado ni dulce.

El pastel de centella es más que un simple postre; es un reflejo de la rica historia culinaria de Jining y la sabiduría ancestral en el uso de plantas medicinales. Su sabor único y sus beneficios para la salud lo convierten en una experiencia gastronómica que vale la pena probar.